Des de l'antiguitat, l'oceà ha estat un canal vital per a l'exploració i l'intercanvi humà. Des de l'antiga Ruta de la Seda fins al comerç marítim modern, el transport marítim ha estat constantment un motor important per al desenvolupament de la societat humana. Avui, amb l'aprofundiment de la globalització, el transport marítim s'ha convertit en l'artèria econòmica que connecta el món.
Actualment, el mercat mundial del transport marítim ha format un sistema relativament complet. Les principals ciutats portuàries com Nova York, Xangai i Hong Kong són centres marítims mundials importants. Paral·lelament, amb els continus avenços tecnològics, també s'ha millorat notablement l'eficiència i la seguretat del transport marítim.
