Hi ha diversos modes de transport marítim.

El transport marítim inclou principalment dos modes: l'enviament de línia i l'enviament xàrter. L'enviament de línia utilitza horaris, rutes i ports fixos, per la qual cosa és adequat per a lots petits de mercaderies diverses (com ara productes de primera necessitat i electrònics). Compta amb tràmits senzills (l'expedidor només ha d'enviar la mercaderia a la companyia naviliera) i tarifes de transport estables (taules de tarifes publicades). L'enviament chárter es divideix en charter de viatge (lloguer per viatge, amb l'armador responsable de l'explotació, adequat per a grans lots de mercaderies com el carbó i el mineral), el xàrter a temps (ordenació flexible del transport dins d'un període acordat) i el xàrter a casc nu (l'arrendador té tots els drets de gestió, i això s'utilitza menys).